L’assimilation désigne des processus métaboliques au cours desquels des substances étrangères à l’organisme sont transformées en substances propres à celui-ci. Ces processus consomment de l’énergie. La photosynthèse, par exemple, est une forme d’assimilation. Les plantes vertes et certaines espèces de bactéries peuvent tirer de la lumière l’énergie nécessaire à l’assimilation. Elles absorbent dans leur environnement des substances inorganiques étrangères à l’organisme, telles que l’eau, les sels minéraux et le dioxyde de carbone, et les transforment lors de la photosynthèse en substances organiques riches en énergie, telles que les sucres, les lipides et les protéines. Les substances organiques riches en énergie produites par l’assimilation sont appelées assimilats.

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