L’assimilazione comprende i processi metabolici attraverso i quali sostanze assorbite dall’organismo vengono trasformate in sostanze proprie. Questi processi richiedono energia. La fotosintesi, per esempio, è una forma di assimilazione. Le piante verdi e alcune specie di batteri possono ricavare dalla luce l’energia necessaria per l’assimilazione. Assorbono dall’ambiente sostanze inorganiche ed estranee all’organismo, come acqua, sali minerali e anidride carbonica, e le trasformano durante la fotosintesi in sostanze organiche ricche di energia proprie dell’organismo, come zuccheri, grassi e proteine. Le sostanze proprie dell’organismo e ricche di energia che si formano durante l’assimilazione sono dette assimilati.

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